科研写作：almost 和 nearly 有什么差别？

要了解特定词语的意思，我们通常会查字典。字典可分为如《牛津英语字典》这样的通用字典，或是专业字典，用于查阅某学科特定分支（如植物学、经济或肿瘤等）中的专业术语。当需要在一对或一组具有类似含义的词语间选择正确的词时，我们则可以查阅同义词词典。然而，有些词语的意思非常相似，在实际应用中几乎是可以互换。而事实真的是这样的吗？

“Almost”和 “nearly”就是这样一组使用字典也无法区分的词语。这两个词在牛津英语字典中的定义如下：

• Almost: 差不多，几乎
• Nearly: 非常接近，几乎

哥德堡大学的Göran Kjellmer决定通过分析这两个词的用法找出其之间的差别。结果发现，这两个词的差别并不是在其本身的意思上，而是在搭配上，也就是搭配词语为何。分析后发现这两个词的差别其实是相当明确的:“almost这个词基本上与副词（almost certainly）、形容词（almost impossible）、代词（almost anything）和介词（almost by definition）相搭配，而nearly后面则总是搭配了数字（如nearly 200  people）。 ”

其次，almost不会用在否定句：你可以说“A is almost as good as B”或者“A is nearly as good as B.”然而，如果说“A is not almost as good as B”则是不地道的，这时，正确的用法是“A is not nearly as good as B”。

[1] Kjellmer G. 2003. Synonymy and corpus work: on almost and nearly ICAME Journal27: 19-27 <http://icame.uib.no/ij27/kjellmer.pdf>